Десятиліттями науковці прагнули дізнатися, що відбувається на полюсах Сонця, які досі залишались фактично невидимими. І лише тепер, завдяки міжнародній космічній місії Solar Orbiter, стало можливим зробити перші в історії чіткі знімки південного полюса зірки. Про це повідомляє «Главком» з посиланням на The New York Times.

Місію Solar Orbiter реалізують Європейське космічне агентство (ESA) спільно з NASA. Космічний апарат, розміром з легковий автомобіль, обладнаний десятьма науковими приладами. Його запустили в лютому 2020 року, і він регулярно пролітає повз Венеру, отримуючи гравітаційний імпульс, який дозволяє змінювати орбіту й «підніматися» над площиною Сонячної системи.

У березні 2025 року, пройшовши чотири гравітаційні маневри біля Венери, апарат досяг кута огляду в 17 градусів над південним полюсом Сонця – цього було достатньо для того, щоб зробити перші в історії зображення південного полюса Сонця.

На знімках видно плямисту структуру магнітної активності, викликану проривами магнітних полів із поверхні Сонця. У періоди так званого сонячного максимуму, який відбувається кожні 11 років, активність зірки різко зростає, і магнітне поле може змінювати полярність – тимчасово стираючи межу між північчю й півднем.

«Вперше людство отримало зображення полюсів Сонця», – заявила Керол Манделл, директорка з науки ESA.

За словами керівниці місії Анік Де Гроф, у спокійні періоди Сонце має чітко виражені полюси з протилежною полярністю. Але зараз все виглядає як хаотична мозаїка магнітного поля.

Що вдалось дізнатись:

• cонячний вітер, який складається з заряджених частинок, рухається швидше з полярних регіонів, ніж із екваторіальних;
• отримані знімки дають змогу вперше безпосередньо аналізувати структуру полюсів, що важливо для прогнозів так званої космічної погоди – явищ, які можуть впливати на супутники, електромережі й авіацію на Землі;
• можливість визначати магнітні аномалії в полярних регіонах допоможе краще розуміти, як змінюється цикл Сонця – і в майбутньому прогнозувати сильні бурі.

Раніше єдиним апаратом, який пролетів над полюсами Сонця, був Ulysses (1990–2009). Проте він не мав камери – лише сенсори. Натомість Solar Orbiter має декілька камер, що дозволяють спостерігати за Сонцем у різних спектрах, а також реєструвати температуру плазми в короні зірки.

За словами науковців, найцікавіше ще попереду. Уже восени 2025 року Solar Orbiter має надіслати перші зображення північного полюса Сонця, а до 2029 року апарат вийде на ще вищу орбіту – до 33° над площиною Сонячної системи, що забезпечить кращу деталізацію.

Раніше «Главком» повідомляв, що з 13 по 15 червня 2025 року очікуються магнітні бурі середньої сили, що можуть впливати на атмосферний тиск і самопочуття людей.